"Don! Don, du musst kommen! Schnell!"
Keenans Stimme hallte den Hügel hinauf. Keenan war der schnellste Läufer von Tiernan Glen. Wenn er geschickt wurde, dann bedeutete das nur eins: Die Siedlung hatte mal wieder irgend ein Problem, mit dem sie nicht allein klar kam, und die Alten hatten entschieden, die Sache mit mehr Durchschlagskraft zu regeln. Fabelhaft!

Der Kaiser – der Kaiser, der seinen Körper mit ETWAS teilt – drängt sich verängstigt in eine Ecke des Raumes. Rowan hat den Soldaten befohlen, die Stellung zu halten. Er ist mit diesen beiden unbegreiflichen Kreaturen vollkommen allein im Haus.

Jetzt
Das Klopfen riss den mächtigsten Mann des Mittelreiches aus der süßen, unendlich erscheinenden Betäubung eines traumlosen Schlafes.

"...ernenne ich Lord Ciaran Trevelyan zu meinem Streiter.", schwebt die Stimme des fettleibigen Praoiten durch die warme Morgenluft wie Blütenpollen im Sonnenlicht.
Und plötzlich vergeht die Zeit langsamer.

"Also schlagt Ihr vor, den Bären durch eine Ziege zu ersetzen.", fasste Baron Gorland zusammen.
"Ich muss meinem Vater ein verlockendes Angebot unterbreiten.", bestätigte Rowan, als würde eine Bestätigung notwendig sein. Sein Vorhaben war eindeutig.

Rowan versuchte, seine Aufregung zu verbergen, als er an diesem windigen Morgen mit Onkel Aidan in den Übungshof trat. Ohne hinsehen zu müssen wusste er, dass Vaters bewertender Blick auf ihm ruhte.

Fionan lehnte sich in seinem Stuhl entspannt zurück und gestattete sich einen Schluck aus seinem Kelch. Rowan hatte bereits beim Hinsetzen einen Blick in den Becher seines Vaters geworfen und festgestellt, dass sich klares Wasser darin befand. Fionan trank nie während der Arbeit.

"Ich bin Rowan Trevelyan, ein Ritter aus Albernia, gesalbt und gesegnet.", sagte Rowan, während er Dolch und Schwert zog und selbstsicher auf den Wegelagerer zuging. "Zeige mir, wie gut du tanzen kannst, Spielmann."

Die Tür schloss sich hinter Inculta und Katharina und ließ Rowan allein im Raum mit seinem schweigenden Vater und dem unaufdringlichen Duft, den Lady Cara für das Gespräch mit dem Herzog von Hügeltrutz aufgelegt hatte. Rowan kannte dieses Spiel. Er nahm eine bequeme Pose ein, legte die Hände auf dem Rücken zusammen und betrachtete den Raum seines Vaters mit dem eingeübten Ausdruck von Selbstgefälligkeit und heiterer Verachtung.

Das kleine Boot stieß draußen immer wieder an die hölzerne Anlegestelle, als es von kleinen Wellen erfasst wurde. Rowan nahm den Rythmus auf und ließ sich so die Geschwindigkeit vorgeben, mit der seine Lippen ihren Körper berührten.

Nolan wusste nicht, wo er zuerst hinsehen sollte. Er war noch nie in Havena gewesen. Er war überhaupt noch nie in seinem Leben außerhalb von Hügeltrutz gewesen, wenn man von kleinen Ausritten nach Graufall und Kithforch absah. Er war jetzt fast acht und das war ein beträchtliches Alter.

Renard hatte schon seinen dritten Becher geleert, als er die Schritte des Jungen hörte.
"Ihr wolltet mich sprechen, Ser?", fragte Rowan, als er den Speisesaal betrat.
"Setz dich, Junge."

Lynn war zum Geräusch des aufbrechenden Heeres aufgewacht. Sie hatte eine Weile aus dem Fenster zugeschaut, wie Ritter und Soldaten ihre Pferde sattelten, Proviant und Reisegepäck verstauten und miteinander scherzten. Sie konnte nicht verstehen, wie auch nur einer von den Männern in der Stimmung für Scherze sein konnte. Sie ritten in den Krieg. Viele von ihnen würden nie wieder nach Hause kommen.

"Es wird Zeit.", durchbrach Vaters Stimme die angespannte Stille, die während des gesamten Frühstücks geherrscht hatte, als er sich an Ser Renard wand.

Das klappernde Geräusch der Holzschwerter hallte aus dem Übungshof hinauf in alle Räume von Hügeltrutz. Ungewöhnlich war das nicht. Aellin hob deshalb auch erst dann den Kopf, als sie bemerkte, dass sich an den großen Fenstern des Ganges vor dem Nähzimmer eine Gruppe Bediensteter versammelte und gespannt nach unten blickte.